En 1896, la militant suffragiste américaine Susan B. Anthony déclarait : « La bicyclette a fait plus pour l’émancipation des femmes que n’importe quelle chose au monde. Je persiste et je me réjouis chaque fois que je vois une femme à vélo. ».

A l’occasion de la journée internationale des droits des femmes, Paulette souhaite mettre en avant 6 femmes qui se sont battues pour que les droits des femmes.

Amelia Bloomer & Elizabeth Smith Miller

On commence fort avec non pas une, mais deux grandes dames ! Amelia Bloomer (1818-1894) et Elizabeth Smith Miller (1822-1911).  Les deux américaines ont œuvré pour assouplir les codes vestimentaires du 19^ème siècle. A l’époque, les femmes portaient des corsets et des jupes volumineuses, inadaptées à la pratique du vélo. Amelia et Elizabeth militaient pour que les femmes puissent porter des pantalons lors de leur déplacements à vélo : les « bloomers », à la coupe bouffante, mal vus car contraires aux mœurs. En 1851, Elizabeth se déplaçait dans les rues de New York à vélo et en bloomers, encouragée par Amelia, grâce au journal The Lily, dont elle était la directrice. Leurs revendications ont beaucoup apporté au cyclisme féminin. En effet, les bloomers deviennent, à la fin du 19^ème siècle, le costume officiel des clubs de cyclisme féminin.

Annie Cohen Kopchovsky

Annie Cohen Kopchovsky (1870-1947), dite Annie Londonderry (du nom de son sponsor) est la première femme à avoir fait le tour du monde à bicyclette. Elle relève le défi suite à un pari, dans le but de prouver que les femmes sont tout aussi capables et courageuses que les hommes, à une époque où celles-ci n’avaient pas encore le droit de vote. Elle pratiquait très peu la bicyclette, mais cela ne l’a pas empêché de se lancer. L’aventure était donc autant sociétale que physique. Elle laisse derrière elle son mari et ses trois enfants en bas âge et se lance dans un périple de 15 mois. Le 25 juin 1894, âgée de 24 ans, elle part de Boston, sans un sou en poche avec quelques vêtements de rechange et un revolver. Elle rejoint Shangaï en passant par Le Havre, Alexandrie et Singapour. Elle sera blessée à plusieurs reprises, et aura envie d’abandonner plus d’une fois mais, intrépide, elle arrive avec deux semaines d’avance sur son objectif, le 12 septembre 1895, et collecte son prix. A l’issue de son voyage, elle publie un récit dans le « New York World » s’intitulant « Le voyage le plus extraordinaire jamais réalisé par une femme ». Elle donnera aussi des conférences.

Marie E. Ward

Convaincue du rôle important de la bicyclette dans l’émancipation des femmes, Maria E. Ward publie en 1896 un ouvrage appelé « Bicycle for ladies ». Un guide qui marqua le monde, ayant pour but de rendre les femmes autonomes et indépendantes. Cet ouvrage rassemble des conseils en matière de choix, d’entretien et de réparation de vélo. Vous pouvez jeter un coup d’œil à l’original en cliquant ici.

Alfonsina Strada

Alfonsina Strada (1891-1959) était une cycliste professionnelle italienne. Elle découvrit le vélo à l’âge de 10 ans et participa à ses premières compétitions à l’âge de 13 ans. Plus tard, elle prit part deux années consécutives au Tour de Lombardie, en 1917 et 1918. Elle est la seule femme à avoir jamais couru le Tour d’Italie. En 1924, elle s’inscrit sous le nom d’Alfonsin pour ne pas élever les soupçons. Elle effectue les 6 premières étapes, chute à 7^ème et se retrouve disqualifiée à la 8^ème. Les organisateurs ayant compris l’engouement du public autour de sa participation, Alfonsina a pu poursuivre et terminer la course hors classement aux côtés de ses homologues masculins. Par la suite, elle remporte toutes les courses féminines auxquelles elle participa ainsi que 37 courses devant des hommes. En conclusion, Alfonsina Strada était une pionnière du cyclisme féminin.

Jeannie Longo

On fini en beauté avec un athlète française ! Jeannie Longo (1958) est une cycliste professionnelle au palmarès exceptionnel : 59 titres nationaux, 13 titres de championnes du monde et 1 titre olympique. Première femme à avoir médiatisé le cyclisme professionnel féminin, elle s’est battue pour faire évoluer les mentalités et les règlements pour les femmes. Jeannie a également subi de nombreuses réactions machistes venant essentiellement du milieu du cyclisme et des journalistes, mais cela ne l’a jamais arrêté !

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