1. 1956, partie de belote sur le canal

Lors de la grande vague de froid en France de l’hiver 1956, le thermomètre est descendu jusqu’à -15 degrés le long du Canal du Midi ? Pas question de faire du vélo, encore moins de naviguer sur le canal alors autant utiliser ce nouveau terrain de jeu glacé ! 

2. Les écluses ovales du Canal du Midi

La plupart des écluses que l’on trouve en France sont rectangulaires pour des questions de simplicité. Cependant sur le Canal du Midi, en dehors de celles qui sont dans Toulouse, toutes les écluses ont une forme ovale, comme l’écluse de Castanet-Tolosan par exemple. Pourquoi ? 
Les écluses rectangulaires résistent aujourd’hui à la pression de l’eau grâce à l’utilisation du béton armé. Or, lorsque l’architecte du Canal du Midi, Pierre-Paul Riquet a conçu le canal du midi au XVème siècle, le béton armé n’existait tout simplement pas. Il a donc dû faire preuve d’ingéniosité est a donné une forme ovale aux écluses pour optimiser leur résistance.

L’écluse d’Agde est également un véritable bijou architectural en elle-même. En effet, de forme ronde et comportant trois portes, elle fonctionne comme un carrefour à sens giratoire moderne pour permettre aux bateaux de choisir entre trois directions : Thau, Béziers ou Agde. 

3. Un canal au chômage 6 semaines par an !

Tous les ans, en début d’année, 90% du canal du midi est vidé pour permettre aux techniciens de Voies Navigables de France de le nettoyer, de l’entretenir et ainsi de préserver au mieux ce patrimoine. Or, pendant cette période, les poissons du canal (perches, brochets, black-bass, …) sont particulièrement vulnérables et la pêche est interdite. Cette période d’entretien s’appelle le « chômage du Canal du Midi ».

4. Un canal « modèle » outre-Atlantique

En mai 1787, un peu plus de 100 ans après l’ouverture du Canal du Midi, l’ambassadeur américain en France, un certain Thomas Jefferson embarque sur le canal qui s’appelait à cette époque Le Canal Royal de Languedoc. Le futur président remonte le canal de Sète à Toulouse en 8 jours durant lesquels il rédige un mémoire qui relate toutes ses observations. Sous le charme, il compare notamment dans son mémoire les écluses de Saint-Roch à Castelnaudary aux grandes eaux de Versailles. L’objectif de son voyage est de s’inspirer de l’architecture du canal midi et du système d’alimentation en eau pou créer un canal similaire entre le fleuve Potomac et le lac Erié aux Etats-Unis. Amateur de bons vins, il en profite pour repérer des cépages qu’il pourrait introduire chez lui en Virginie.

5. Dormir sur l’eau

Savez-vous que vous pouvez dormir sur une péniche directement sur le Canal du Midi lors de votre séjour à vélo ? Différentes péniches vous accueillent tout au long du canal du midi, notamment à Castelnaudary, Carcassonne, ou Béziers pour en citer quelques-unes.