Jour 10 – La Rochelle > Nantes (48 km)

" C’est jour de marché dans le centre de La Rochelle. Délestés de nos sacoches le temps d’une matinée, nous venons y trouver des forces pour notre baroud d’honneur. L’objectif n’est plus d’accumuler les kilomètres mais uniquement de se faire plaisir, avant de mettre un terme définitif à ce demi-tour de France.
La route nous mène vers le marais poitevin, par l’estuaire de la Sèvre Niortaise et les écluses de Brault. Les champs de tournesol illuminent l’horizon. Les nuages augmentent le contraste de nos dernières photos Kodak.

Nous sommes aux portes de la Vendée, le quinzième département traversé depuis notre départ. A la pointe aux Herbes, nous quittons définitivement la Vélodyssée pour suivre la bucolique voie verte de l’ancien canal de Luçon. Nous n’y croisons que des hérons.

Le cours de l’eau qui nous guide depuis dix jours nous conduit jusqu’au quartier du Port de Luçon. Il ne reste plus qu’à saluer la statue du cardinal Richelieu, le local de l’étape, avant de sauter dans un train en direction de Nantes.

L’heure est venue de nous séparer de nos vélos à l’agence nantaise Paulette, située à quelques mètres de la gare. C’est aussi l’heure du bilan pour ces bicyclettes qui ont rempli leur mission avec brio. 1104 kilomètres sans une crevaison : on est loin des standards d’une partie de Mille Bornes.

Cette fois-ci, le train nous a reconduit à Paris. Le TGV atteint sa vitesse de croisière. Les kilomètres si durement arrachés à vélo défilent. Les distances s’écrasent et se dérobent. Nos tenues et nos bronzages de cyclistes sont les derniers signes visibles de cette aventure qui touche à sa fin. Reste aussi cet air entêtant, qui semble se superposer au rythme imprimé par le train sur les rails :

« Quand on partait de bon matin
Quand on partait sur les chemins
À bicyclette »

Paulette est un réseau d’agences de location de vélos. Retrouvez-nous sur le Canal de Nantes à Brest, la Loire à vélo, la Vélodyssée, le Canal latéral à la Garonne, la Méditerranée à vélo et le Canal du Midi à Brest, Tours, Nantes, Lyon, Arles, Mâcon, Chalon sur Saône, Montélimar, Paris, La Rochelle, Royan, Bordeaux, Sète, Béziers, Narbonne, Biarritz et Toulouse.

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