Jour 4 : Palavas-les-Flots > Puichéric (145 km)

" La nuit a été courte à Palavas, et une nouvelle étape de taille nous attend. Les réveils sont plus durs. Les genoux commencent à grincer. Pour partir, il faut enclencher le pilote automatique : remplissage des bidons, fixation des sacoches, premier coup de pédale.

Par la belle piste longeant l’étang de Vic, nous atteignons Sète, la Venise du Languedoc. Le Rhône se répand dans le Golfe du Lion et nous retrouvons le fil de l’eau en prenant la direction du Canal du Midi, qui doit nous guider à travers l’Occitanie et jusqu’à Toulouse. Après un divin bain de mer sur la longue plage de Marseillan, nous tournons le dos à la Grande Bleue. Passé l’étang de Thau, le Canal apparaît et nous comprenons instantanément pourquoi la plupart des vélos l’arpente dans l’autre sens. Un méchant vent de face nous tourmente. Nous regardons avec envie ces cyclistes qui semblent fendre l’air, dévalant à notre rencontre avec une insolente facilité quand nous plafonnons difficilement à 15 km/h. Nous « remontons » le canal et le soleil brûle nos casques.

L’après-midi est déjà bien entamée quand nous touchons Béziers et son centre a priori peu accueillant. Nous ne retrouvons quelques forces qu’après avec méthodiquement englouti les sandwichs et toutes les boissons fraîches qu’un boulanger compatissant avait à nous offrir.

La remontée des fameuses écluses de Fonseranes nous remet en jambes et nous retrouvons définitivement des couleurs en découvrant les sublimes paysages viticoles du minervois, ses beaux villages (Ventenac, Paraza, Roubia, Argens) et ses routes bordées de platanes. Les heures s’égrènent et nous oublions la fatigue en improvisant des blind tests musicaux.

Il a fallu aller chercher cette quatrième étape au mental, mais la récompense était à la hauteur de l’effort consenti. Accueillis par Max et Hugo dans leur charmante maison d’hôtes des Berges de l’Aude, nous délassons nos jambes dans la piscine avant de s’attaquer à un dîner de rois. Les tomates viennent du jardin. Les saucisses de chez Modeste, le boucher du coin. Des profiteroles maison et quelques verres de minervois nous font gentiment glisser vers une bonne nuit de sommeil. "

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