Jour 5 : Puichéric > Pompertuzat (120 km)

Le petit déjeuner servi dans le jardin est à la hauteur du dîner, et il nous faut une certaine détermination pour nous extraire de ce petit paradis. Bonne nouvelle : nous attaquons la plus belle partie du Canal. Mauvaises nouvelles : le vent souffle encore dans le mauvais sens et Raph en a plein les rotules.
Les 30 premiers kilomètres n’apportent pas grand réconfort. Le revêtement de la piste qui suit le Canal et le vent ralentissent la cadence. A Carcassonne, le déjeuner est rapidement englouti. Les 100 kilomètres restants seront plus durs à avaler.
Heureusement, l’itinéraire tient ses promesses. Loin de la circulation, nous prenons plaisir à pédaler le long de l’ancien Canal Royal du Languedoc et prenons conscience de l’ingénieux système conçu au XVIIème siècle. Les ouvrages d’art qui émaillent le parcours impressionnent. Ecluses, franchissements et ponts-canaux sont des prouesses de génie civilistes. L’homme a ici habilement réussi à plier la nature à son avantage. Cela valait bien un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’infrastructure qui avait révolutionné le transport fluvial est aujourd’hui entièrement dédiée au tourisme, pour le plus grand bonheur de ceux qui la découvrent à vélo, à pied ou en péniche.
Passée Castelnaudary, la piste est de nouveau revêtue. Après 5 heures à mouliner sur des graviers, nous filons sur le ruban d’asphalte avec le sentiment de glisser sur un billard. Les sourires reviennent à l’ombre des platanes. De part et d’autre de la piste, vignobles et champs de tournesols se font face. Le soleil couchant donne au tableau la plus belle des teintes estivales.
A l’approche de Toulouse, les ponts se parent de briques et annoncent la ville rose. 240 kilomètres de Canal nous séparent désormais de Marseillan. Épuisés par cette nouvelle journée, nous trouvons une chambre d’hôtes à quelques kilomètres de Toulouse et prenons la décision de s’accorder une partie de la journée du lendemain pour découvrir la quatrième ville de France.

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