Jour 9 – Royan > La Rochelle (90 km)

" Suivant les conseils des locaux, nous délaissons un temps l’océan et la Vélodyssée au profit de l’estuaire de la Seudre et du village de pêcheurs de l’Éguille. Entre terre et mer, nous évoluons au milieu d’anciens marais salants et de parcs ostréicoles, jardins d’eau servant de bassins d’affinage aux célèbres variétés d’huîtres de la région.

Dans le petit village de Saint-Sornin, la déception de ne pas trouver un café ouvert est tempérée par l’agréable découverte de l’église de Saint-Saturnin. A l’ombre de ses fresques, un voisin y exerce ses talents d'harmoniciste.

La musique apaise bien des maux, mais pas encore la soif, qui nous pousse jusqu’à Saint-Jean-d’Angle. Un imposant château fort y protégeait les marais et leurs richesses dès le XIIème siècle. Ce matin, rien n’a plus de valeur à nos yeux qu’un coca frais.

Rochefort est à portée de pédale mais il nous faut encore traverser la Charente. Les mauvais algorithmes de Google Maps aimeraient nous faire passer par un vilain pont routier, mais une intuition nous pousse un peu à l’est, où un « Pont Transbordeur » est indiqué.

La découverte de l’ouvrage est saisissante. Un ingénieux système de 700 tonnes nous contemple. Il relie les deux rives grâce à une nacelle arrimée au tablier, situé à 50 mètres au-dessus des eaux. Inauguré en 1900, le transbordeur offrait un moyen de franchissement n’entravant ni la navigation des frégates de l’Arsenal de Rochefort ni la circulation des hommes, des bêtes et des véhicules sur la route entre Bordeaux et Nantes. Aujourd’hui, c’est le plus agréable moyen de débarquer à Rochefort.

Dans la ville des Demoiselles, on ne peut faire les choses à Demy. Nous avons les meilleures raisons du monde de nous offrir un déjeuner festif à la terrasse des Béatilles. Le compteur affiche déjà 1000 kilomètres. Le contrat est rempli, l’aventure touche déjà presque à sa fin.

Guillerets et souriants, nous retrouvons la Vélodyssée pour les 50 derniers kilomètres nous séparant de la Rochelle. Les belles maisons de Châtelaillon-Plage contemplent le va-et-vient des marées et des vacanciers.

A la tombée du jour, les tours du port de La Rochelle sonnent l’heure du départ pour Raph. Il saute dans un train pour Paris après avoir rendu son vélo chez le partenaire local de Paulette. Le peloton se déforme, la dernière échappée se profile.

En attendant, une dernière douce soirée nous attend chez la sœur de JB, où nous sommes accueillis par la petite famille au complet. "

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